Инженерное освоение подземного пространства — одна из наиболее древних и, в то же время, постоянно и динамично развивающихся строительных отраслей в мире. Искусственные пещеры и подземные горные выработки на территории Российской Федерации и стран СНГ известны с древнейших времён. В них располагались оборонные, жилые, культовые, хозяйственные и др. помещения. Веками совершенствовалась технология производства работ, увеличивалась глубина заложения, появлялись всё новые и новые направления использования подземного пространства. Современное состояние отрасли характеризуется тенденцией комплексного использования подземного, наземного и надземного пространства, строительства многофункциональных подземных комплексов, решающих многие экологические, транспортные, инженерные и социальные проблемы крупных городов и городов-мегаполисов. Такие комплексы органично вписываются в историческую застройку городов, сочетая в себе современные архитектурные решения, обеспечивающие эмоциональный и психологический комфорт находящихся в них людей, эргономику и максимальное обеспечение безопасности.
Важным резервом инженерного освоения подземного пространства является повторное использование подземных сооружений различного назначения: отработанных горных выработок, объектов гражданской обороны, сооружений, имеющих историческое значение и т.п. В них можно размещать подземные гаражи и автостоянки, складские, торговые помещения, спортивные сооружения, развлекательные комплексы, археологические музеи, экскурсионные маршруты по подземной части старых русских городов.
Обеспечение современного уровня надёжности и безопасности использования подземного пространства невозможно без ре-
шения проблемы производственных рисков при строительстве и эксплуатации подземных объектов. Важную роль в решении этой задачи играет разработка теории надежности и безопасности подземных сооружений и её реализация на каждом строящемся и реконструируемом объекте.
С увеличением численности населения нашей планеты, ростом городского населения, появлением новых, экологичных видов энергии всё более длительное время люди будут находится под землёй. Значит, в третьем тысячелетии проблема инженерного освоения подземного пространства приобретёт ещё большую актуальность. Об этом свидетельствуют разрабатывающиеся уже сейчас как отечественными, так и зарубежными архитекторами концепции вертикальных городов будущего. А для успешной реализации подобных концепций необходимы разработка и обоснование общей теории использования подземного пространства, решающей не только современные, но и будущие проблемы комплексности, эргономики, обеспечения надёжности, безопасности, психологического и эмоционального комфорта людей.